La Unión Europea ha dado un golpe de timón estratégico importante, no le quedaba otra. La dependencia de terceros países para el suministro de materias primas fundamentales (MPF), esenciales para nuestras transiciones ecológica, digital y de defensa, representa una vulnerabilidad económica y geopolítica que no podemos seguir ignorando.
El Reglamento de Materias Primas Fundamentales (CRMA) y el Plan de Acción RESourceEU son la respuesta contundente a esta realidad, buscando acelerar nuestra estrategia y construir una resiliencia basada en la autosuficiencia y, sobre todo, en la circularidad.
El grito de alarma: riesgo y concentración geopolítica
La cadena de suministro de MPF, como el litio, el cobalto, el galio, el grafito o las tierras raras para imanes permanentes, es crítica para sectores clave como la automoción, la energía renovable y la industria aeroespacial. Sin embargo, esta cadena está marcada por una excesiva concentración de la producción, lo que expone a la industria europea a las tensiones geopolíticas, las manipulaciones de precios y las variaciones del suministro.
Los datos son claros: el 97% del suministro de magnesio de la UE procede de China, el 100% de las tierras raras para imanes permanentes se refinan en China, y una gran parte del cobalto se extrae en la República Democrática del Congo. Esta situación se agrava por el uso de políticas de economías no de mercado, como los subsidios, que alteran la competencia y desincentivan la inversión en Europa. Las restricciones a la exportación, como las impuestas por China al grafito o el galio, son una amenaza directa que pone en riesgo la fabricación en la UE y la consecución de nuestros objetivos estratégicos.
La doble ambición europea: metas cuantitativas para 2030
El Reglamento CRMA establece objetivos claros y medibles que definen el marco de acción. La UE se ha propuesto alcanzar la soberanía industrial a través de una diversificación y un aumento de las capacidades internas para 2030:
- Extracción (Minería): la capacidad de extracción de la UE debe ser suficiente para producir al menos el 10% del consumo anual de materias primas estratégicas de la Unión.
- Procesamiento: la capacidad de procesamiento debe alcanzar al menos el 40% del consumo anual de MPF.
- Reciclado: la capacidad de reciclado debe producir al menos el 25% del consumo agregado anual de MPF.
- Diversificación: ningún tercer país debe representar más del 65% del consumo anual de la UE para ninguna MPF en cualquier fase significativa del procesamiento,.
Estos parámetros, en conjunto, buscan no solo aumentar la producción interna, sino también moderar el aumento previsto del consumo de MPF mediante el fomento del progreso tecnológico y la eficiencia en el uso de los recursos.
Circularidad integral: más allá de la fascinación por el reciclaje
El objetivo del 25% de capacidad de reciclado para 2030 es una señal importante y necesaria, especialmente considerando que hoy menos del 1% de las tierras raras se recicla en la UE, y que gran parte de la chatarra y los residuos post-consumo se exportan fuera de la Unión.
No obstante: el reciclaje por sí solo no es la panacea, ni la solución principal para la crisis de las MPF.
La circularidad, para ser efectiva y sostenible a largo plazo, requiere una visión jerárquica que anteponga la reducción, la reutilización, la reparación y la refabricación a la opción final del reciclaje. Si bien el marco regulatorio europeo incluye medidas para incentivar estos aspectos —como promover la prevención de residuos, aumentar la reutilización y la reparación de productos con potencial de valorización de MPF, y fomentar la eficiencia en el uso de recursos—, la realidad es que el foco político y financiero a menudo se dirige al aumento de la capacidad de reciclado.
Resiliencia, esa palabra
La verdadera resiliencia económica y estratégica se logrará moderando la demanda global, tal como se busca incentivar mediante el progreso tecnológico y la eficiencia en el uso de los recursos. Es imperativo que las empresas y los Estados miembros centren sus programas nacionales de circularidad en:
- Reducir la necesidad de materiales a través del ecodiseño y la eficiencia.
- Reutilizar y Reparar productos y componentes, lo cual disminuye la necesidad de nuevas extracciones y la generación de residuos.
- Refabricar (remanufacturar) componentes para darles una segunda vida útil, manteniendo el valor intrínseco del material y el producto por más tiempo.
Solo después de agotar estas etapas, el reciclaje se convierte en el mecanismo esencial para reintroducir las MPF en el ciclo productivo, manteniendo el valor de los recursos que ya están disponibles en la UE.
Iniciativas estratégicas y financieras: el ecosistema de soluciones
El Plan RESourceEU y el CRMA despliegan una gran infraestructura para abordar la crisis en todos los frentes:
- El Centro Europeo de Materias Primas Fundamentales (2026): este Centro tendrá un papel crucial en la inteligencia de la cadena de valor, la gestión de las reservas estratégicas y la coordinación de la financiación.
- Movilización de capital: la UE movilizará 3.000 millones de euros de fondos comunitarios en los próximos 12 meses para apoyar la cadena de valor. Esto incluye herramientas de riesgo a través de InvestEU, el Fondo de Innovación, el Banco Europeo de Inversiones (EIB) y el Battery Booster, priorizando proyectos con capacidad de ser operativos para 2029.
- Proyectos estratégicos y simplificación administrativa: se han aprobado 60 Proyectos Estratégicos que se beneficiarán de la simplificación de los procesos de concesión de permisos (27 meses para extracción, 15 meses para procesamiento y reciclado) y de la figura del Punto de Contacto Único.
- Restricciones a la exportación y mercado secundario: para garantizar el acceso a las MPF ya disponibles en la UE, se proponen restricciones a la exportación de chatarra y residuos de imanes permanentes, y medidas específicas para la chatarra de aluminio (y posiblemente cobre).
- Impulso a la demanda agregada: el Mecanismo de Materias Primas de la Plataforma de Energía y Materias Primas de la UE actuará como una herramienta de intermediación para conectar a compradores y proveedores de MPF, facilitando la agregación de la demanda y las compras conjuntas.
- Normas de circularidad y etiquetado: se proponen enmiendas al CRMA para exigir la declaración de contenido reciclado (pre- y post-consumo) en los imanes permanentes y para ampliar los requisitos de etiquetado en productos con imanes, facilitando su recuperación y reciclaje.
El compromiso con la circularidad como pilar de la estrategia
La Ley de Materias Primas Fundamentales refuerza nuestra capacidad para rastrear los riesgos y actuar de manera coordinada. Sin embargo, el éxito de toda esta estrategia recae en la convicción de que la gestión de recursos debe cambiar radicalmente.
Debemos apoyar los proyectos de reciclaje que aprovechan flujos valiosos como los materiales de baterías o los residuos electrónicos. Pero, paralelamente, debemos asegurarnos de que la planificación y la inversión nacional prioricen las medidas que moderen el consumo. El desarrollo de programas nacionales de circularidad que incentiven la prevención de residuos y la reutilización es un mandato claro, así como el fomento de la innovación en sustitución de materiales y eficiencia de recursos.
La ruta trazada por la UE es ambiciosa y estratégica, pero requiere un compromiso total. Si las empresas europeas adoptan la circularidad como estrategia central, enfocándose primero en el diseño para la reducción de material, la longevidad y la reparación, y luego en el reciclaje de alta calidad, transformaremos la vulnerabilidad de las MPF en una oportunidad de liderazgo industrial y sostenibilidad.
